Clark Duke og Liam Hemsworth spiller hovedrollerne i Dukes film Arkansas .Lionsgate

Hvis verden havde været, som den skulle være, og ikke dette forfærdelige rod, som vi befinder os i, Arkansas, instruktørdebuten fra Hot Tub Time Machine stjernen Clark Duke, ville have fået sin debut i marts på South by Southwest. Der er ingen tvivl om, at dens elskværdige blanding af blandede filosoferende og kyllingestegte krimier ville have fundet et velkommen hjem blandt de badge-bærende hipstere og brystet.

I stedet er den tilgængelig til at blive strålet ind i vores stressede og rodede opholdsrum fra 5. maj, og den ankommer som en mærkelig hybrid. På én gang er filmen et drive-in-indslag, der afslører historien om et par uambitiøse forhandlere på lavt niveau (Liam Hemsworth og Duke), der snubler baglæns ind i en krig med deres usete (af dem) bossmand, Frog (Vince Vaughn) og også en multigenerationel, antropologisk undersøgelse af narkotikahandelens indre virke i det dybe syd, næsten som et afkortet AMC-show.

SE OGSÅ: Finding Religion i 'The Midnight Gospel', Netflix's dybtgående nye serie

Tidligt er udsigten til at tage filmen seriøst næsten indfriet af et blink-blink, skub-nudge-selvbevidsthed, der hældes over dialogen som prikken over i'et på en kanel, der henleder opmærksomheden på bestræbelsens kunstfærdighed uden noget særligt formål. end 'hvorfor ikke'. Der er John Malkovich, når han er mest venlig og manerer (barren er høj) og spiller en mellemmand, der står foran som parkvagt, der har til opgave at føre tilsyn med det tumlede par. Linjen er: 'Må du drømme om tilbudte bryster,' siger han som en måde at byde fyrene godnat på, alt imens han praktisk talt sætter albuen ind i dit brystkasse.

Men da filmen bevæger sig ud over sit hakkende første segment (som en ekstra stor tv-middag, Arkansas er hjælpsomt opdelt i fem kapitler), ryster den nogle af sine tidlige luftcitater af sig og opdager sin egen lakoniske rytme.

Historien afslører langsomt sig selv som noget af et korrektiv til de typiske præsentationer af organiseret kriminalitet, som drives af hensynsløse machiavelliske bagmænd. Som det gør, fremstår karaktererne som mere komplicerede og engagerende, end den oprindelige opsætning antyder, at de var i stand til. Det er yderligere hjulpet af klassiske vendinger fra stjernen Hemsworth og, meget behageligt, Vaughn som hans modsatte nummer; de to håndterer filmens dramatiske tunge løft og nysgerrige toneskift med en dødsens seriøs sans for formål, der er hævet med den helt rigtige afstøvning af ironi.

Fra starten – med dens Elmore Leonard-stilede opsætning og Kyles Linklater-agtige voiceover, hvorigennem han grubler over sin livsfilosofi – Arkansas har fornemmelsen af ​​en indiefilm fra en generation tidligere. Dens glimt af ekstrem vold, inklusiv en scene, hvor Malkovich tortureres af en Louisiana-høfrø (spillet af Clarks yngre bror Chandler Duke), minder om den æra's endeløse jag af dime-butikken Tarantino, der slår ned. Til denne patina af 90'er-nostalgi tilføjer Flaming Lips, som leverer sange til soundtracket og optræder i filmen som et barband.

Men der viser sig at være noget meget mere skånsomt og nuanceret i måden, hvorpå Duke udvikler disse karakterer og driller deres overraskende rige og komplekse forhold. Faktisk laver han dette trick to gange: én gang med den no-nonsense Kyle og den kæderygende jokester Swin, og igen i flashbacks, der viser, hvordan Frog gik fra nipsælger til narkobaron lige under næsen på sin mentor Almond, spillede ved Tråden ’s Michael Kenneth Williams, der låner sagen tiltrængt gravitas.

Førstegangsinstruktøren viser også en evne til at opbygge spænding i en scene, herunder en på en husbåd med Dræb Bill mamba Vivica A. Fox . (Hendes karakters navn i Arkansas er hende.) Eden Brolin giver også en dejlig, lagdelt præstation som Johnna, en sygeplejerske, der tjener som en kærlighedsinteresse for Dukes karakter.

Overordnet set er det performerne, der giver historien liv og tillader Arkansas at hæve sig over nogle af sine mere overfladiske instinkter, som inkluderer et skrigende kostumedesign, der synes at antyde, at folk fra syden klæder sig som rodeoklovne. Især Hemsworth bringer en sandhed og et afmålt hjertesorg til sin portrættering af en person, der er blevet tvunget til at få et glimt af, hvordan verden fungerer og dybt ønsket, at han ikke havde gjort det.

Ligegyldigt størrelsen på skærmen eller dialogens korshed, Arkansas beviser, at stærkt skuespil fra spiludøvere kan få selv de mest åndssvage bestræbelser til at fylde med vitalitet og nødvendighed.

Arkansas kan streames kl Amazon Prime video , Google Play og YouTube .