Frihedsgudinden er afbilledet fra en passagerfærge i New York (Foto: JEWEL SAMAD/AFP/Getty Images)
Er der noget mere emblematisk for New York City end Frihedsgudinden? Som så mange ting i livet ser monumentet større ud, end det er langt væk, en ærværdig portvagt til byen, der aldrig sover, og det første syn, vores forfædre så, da de ankom gennem Ellis Island.
At damen, hvis officielle navn er Liberty oplyser verden, var begavet til os fra Frankrig er passende, i betragtning af at franskmændene var vores vigtigste tilhængere, da vi gjorde oprør mod englænderne. National Park Service sagde først, at billedhugger Édouard René de Laboulaye, dengang præsident for det franske anti-slaverisamfund, diskuterede ideen med abolitionisten og billedhuggeren Frédéric Auguste Bartholdi under middagen i 1865. De reviderede senere deres officielle rapport for at sige, at historien kom fra en fundraising-pjece i 1885, og at statuen faktisk blev udtænkt i 1870. Batholdi sagde, at middagsselskabet ikke var et formelt forslag, men det efterlod ham inspireret. Uanset den sande historie ønskede franskmændene at støtte Amerika for at afskaffe slaveriet i 1865, så de knækkede lænker ved Lady Libertys fødder vidner om vores lands dengang nyfundne status som værende et land af de frie.
En mand klædt ud som Frihedsgudinden på Times Square, New York (Foto: JEWEL SAMAD/AFP/Getty Images)
5 juli stjernetegn
Fransk kunst havde før personificeret frihed som kvinde, som i Eugène Delacroixs Friheden leder folket af 1830, en hyldest til den franske revolution. Men på vej væk fra det maleris vold (friheden stod over en masse kroppe) valgte Bartholdi i stedet at give hende en fakkel at holde som et symbol på fremskridt.
Laboulaye søgte offentlig støtte til finansiering af statuen i 1875, idet han anmodede om donationer fra skolebørn og efterkommere fra den franske side af den amerikanske revolution. På tidspunktet for den franske verdensudstilling i 1878 var Lady Libertys hoved stolt udstillet. Et år senere begyndte Gustave Eiffel, hvis eponyme tårn ville pryde Paris med et lige så berømt monument et årti senere, at arbejde på Lady Liberty. Jonathan Harris bemærker i 1985'erne En statue for Amerika at to hundrede tusinde mennesker stod langs havnen og hundredvis af både sat til søs for at byde velkommen Isère som det bragte statuen ind i havnen, adskilt, stykke for stykke.
Hvilken visdom er der stadig tilbage at skinne, hvilken inspiration er der stadig tilbage til min fra et monument, vi ser næsten overalt? Selvom det er svært at behandle noget som helligt, når små metalminiaturer er udsolgt fra souvenirbutikker og kiosker, virker Lady Liberty lige så evig nu, som hun må have været for 130 år siden, hvilket vil sige, at hun ikke er ældet en dag. For enhver ægte New Yorker, nej, enhver ægte amerikaner, fremkalder hendes tidligere kobber- og nu pastelgrønne ansigt ikke bare penges farve, men også en varsel om muligheder.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=qjEuws9-HTM]